【軍武次位面】：紅色星空
▲維珍銀河太空船二號起飛 1942年，德國發(fā)射了世界上第一枚彈道導彈V2火箭，為人類航天先驅(qū)者提供了技術設想。此后僅過了15年，蘇聯(lián)就用P7導彈改造的火箭將人類送入太空。從此，火箭成了人類探索宇宙的重要途徑，也可以說是唯一途徑。航天飛機短暫的崛起又衰落，SpaceX的返回式火箭賺足了熱點。然而火箭終究是高成本低收益的手段，如何送更多的人上太空，如何讓上太空變得像坐飛機觀光一樣簡單，馬斯克沒做到，另一個土豪卻做到了，他就是維珍航空的創(chuàng)始人理查德·布蘭森。
▲太空船由雙身飛機Eve搭載起飛，并在空中釋放 維珍航空的目標是太空觀光，因此選擇了更加理論的途徑——改良版的航天飛機。思路其實很簡單，用飛機把宇宙飛船送到12千米的高度，然后點火飛上90千米的太空。相比于航天飛機，這樣做的好處是飛機與宇宙飛船全部都可以自主降落，每次發(fā)射的消耗被壓縮到很小。上周，維珍銀河宇宙飛船做了四次試飛試驗，最高的一次是飛到了超過海拔90公里的高空。美國宇航局將太空定義為80公里高，而國際承認的做法是地球與大氣層的分界線，海拔100公里高的卡門線。以通用標準看，維珍銀河號還差一點才能算到太空，不過相比這點差距很容易就能被彌補，有了從零到一的突破，從一到二就簡單多了。
▲維珍銀河號點火飛入太空 2014年，維珍的首艘太空船維珍銀河號墜毀，成為轟動一時的新聞。然而僅過了四年，維珍銀河二號就成功的飛到了太空，這其中有維珍科研人員的不懈努力，更多的還是因為他們站在了巨人的肩膀上。早在上個世紀六十年代，就有人對類似飛行器做了相關驗證，并將其命名為跨大氣層飛行器。1986年，美國X30首次使用超音速火箭沖壓發(fā)動機飛到太空，然而成本還是高居不下。當然，美國軍費那不叫錢，更何況是外加了NASA的預算。2014年，美國空天飛機項目最新版X37B試飛成功，X37B的思路仍是火箭助飛——滑翔降落，實際上可以看做小型化的航天飛機，尚且不是空天飛機，因此不可能出現(xiàn)民用版。
▲美國空天飛機試驗 總結下來，降低成本無外三點，一是減少燃料消耗，二是完全重復使用，三是簡化起降程序，減少維護費用。目前SpaceX做到了第二點的一半，成功回收一級火箭，實際上并沒有真正的把成本降下來，并且SpaceX反而成了燒錢大戶，堪稱世界上燒錢燒最狠的"創(chuàng)業(yè)公司"。在上周的第四次試飛中，飛船還帶了從NASA挖來的首席宇航員指導員Beth Moses，用于收集數(shù)據(jù)并完成太空艙人工驗證。也就是說，這次試飛相當于試載客了。維珍老板布蘭森表示，真正的觀光之旅將會在2020年啟動，并且自己將會成為第一批搭載維珍航空二號進入太空的乘客。目前維珍銀河給出的座位定金預付款為25萬美元，已經(jīng)有700多人預定，不知道想探索星辰大海的你攢夠了錢沒有。
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