又一個(gè)神話褪色，美國(guó)太空軍表示，X37B只保持兩架規(guī)模不再采購(gòu)。 美國(guó)空軍的X-37B小型無人航天飛機(jī)曾經(jīng)被許多人當(dāng)作是“星球大戰(zhàn)”的神器，是海外軍迷和航天迷的圈子里經(jīng)久不衰的話題。一些人認(rèn)為如果美軍大量裝備這種航天器，將能夠讓美國(guó)控制地球軌道。不過這種想法已經(jīng)被證明是不可能的了。
（從太空返回的X-37B小型無人航天飛機(jī)） 幾天前，隸屬于美國(guó)太空軍的一架X-37B小型航天飛機(jī)在完成了第七次飛行任務(wù)（OTV-7）之后，降落在美國(guó)加州的范登堡太空部隊(duì)基地，隨后美國(guó)太空部隊(duì)發(fā)表聲明稱，除了目前使用的兩架X-37B之外，不再會(huì)采購(gòu)新的X-37B。由此，X-37B項(xiàng)目的命運(yùn)已經(jīng)確定。 這架X-37B的飛行任務(wù)持續(xù)了長(zhǎng)達(dá)434天，但這并不是X-37B在太空飛行最長(zhǎng)的天數(shù)，它的上五次任務(wù)的飛行時(shí)間都超過了OTV-7，其中OTV-6任務(wù)飛行了908天，是OTV-7任務(wù)的兩倍多。 不過，以往的6次任務(wù)全都在低地球軌道飛行，而這次OTV-7任務(wù)首次嘗試了橢圓形高軌道。橢圓形軌道意味著當(dāng)它在最接近地球時(shí)能夠處于低軌道的高度，可以利用稀薄的大氣層進(jìn)行空氣制動(dòng)；而當(dāng)其遠(yuǎn)離地球時(shí)，軌道高度超過了三萬五千多公里的地球靜止軌道（GEO）。
（X-37B的正面照，隔熱瓦清晰可見） 利用橢圓軌道，這架X-37B就能夠接近人造衛(wèi)星所使用的幾乎所有軌道，包括低地球軌道（LEO）、中地球軌道（MEO）和地球靜止軌道（GEO）。雖然這次飛行任務(wù)的內(nèi)容是保密的，但美國(guó)太空軍很可能利用這架X-37B“觀察”了許多對(duì)手的人造衛(wèi)星，包括各個(gè)軌道的人造衛(wèi)星。 這是美國(guó)太空軍的“地球同步空間態(tài)勢(shì)感知計(jì)劃”（GSSAP）的一部分，首次試驗(yàn)了這樣的軌道。 OTV-7任務(wù)還包括利用這架X-37B上的相機(jī)拍攝地球照片。從美國(guó)太空軍發(fā)布的照片來看，比起國(guó)際空間站上宇航員拍攝的照片，地球的體積明顯小很多，這說明當(dāng)時(shí)這架X-37B距離地球非常遙遠(yuǎn)，這張照片就是在證明OTV-7項(xiàng)目達(dá)到了更高的軌道。這是美國(guó)太空軍高層對(duì)這次任務(wù)得意揚(yáng)揚(yáng)的主要原因。
（這次X-37B從高軌道拍攝的地球照片） 不過，美國(guó)太空軍也沒啥可得意的，因?yàn)轭愃芚-37B的小型航天飛機(jī)，中國(guó)也有，被網(wǎng)友稱作“神龍”，目前已經(jīng)飛行了三次。最近一次飛行是在2023年12月14日發(fā)射，在2024年9月6日返回地面，共飛行了266天；而第二次飛行共在太空待了276天。 目前“神龍”僅在低地球軌道上飛行過，但是進(jìn)入高軌道并不是什么難事，只需要使用更大推力的火箭就行了。美國(guó)X-37B的OTV-7任務(wù)使用了重型獵鷹火箭發(fā)射，而中國(guó)“神龍”如果要執(zhí)行同樣的任務(wù)，用長(zhǎng)征-5型火箭發(fā)射就可以。 和X-37B一樣，“神龍”航天飛機(jī)也帶有機(jī)械手。根據(jù)美國(guó)太空軍的觀測(cè)，在第二次飛行任務(wù)中，釋放了至少1顆小型衛(wèi)星，在第三次飛行任務(wù)中，至少釋放了7顆小型衛(wèi)星。 非常可能的是，中國(guó)在利用“神龍”航天飛機(jī)試驗(yàn)釋放甚至捕捉“非合作”目標(biāo)。這項(xiàng)技術(shù)對(duì)于軍用和民用都很有價(jià)值。在民用方面，這項(xiàng)技術(shù)是進(jìn)行太空加注燃料的基礎(chǔ)。軍用方面就不用說了。
（關(guān)于中國(guó)小型無人航天飛機(jī)的猜測(cè)） 從美軍不再采購(gòu)新的X-37B來看，其本身就是試驗(yàn)性的，數(shù)量不會(huì)太多也是正常的。利用兩架X-37B試驗(yàn)的技術(shù)，美國(guó)未來可能會(huì)研制新的可重復(fù)使用的航天器，比如小型的載人航天飛機(jī)，小型貨運(yùn)航天飛機(jī)，甚至是太空戰(zhàn)斗衛(wèi)星，用來摧毀對(duì)手的衛(wèi)星。 當(dāng)然，這些中國(guó)也可以做，而且很可能已經(jīng)做了。至少在研制小型貨運(yùn)航天飛機(jī)方面，中國(guó)已經(jīng)有了公開的項(xiàng)目，那就是成都飛機(jī)設(shè)計(jì)研究所的“昊龍”貨運(yùn)航天飛機(jī)。它在去年已經(jīng)在珠海航展上展出，過不了幾年就有可能首飛。
（成飛設(shè)計(jì)的“昊龍”貨運(yùn)航天飛機(jī)） 從“神龍”與X-37B的競(jìng)爭(zhēng)可以看出，中國(guó)已經(jīng)逐漸在太空領(lǐng)域趕上了美國(guó)。目前世界上也僅有中國(guó)有實(shí)力在太空領(lǐng)域追趕美國(guó)，不論是俄羅斯還是歐空局都已經(jīng)落后了。未來中國(guó)航天一定會(huì)給我們帶來更多的驚喜。 |
